Ten Hag lovend: Manchester zal merken hoe populair voetbal is in Twente

Na 234 wedstrijden als speler zal Erik ten Hag het vanavond tegen zijn oude liefde moeten opnemen. Een bijzonder affiche, waar hij vooral naar uitkijkt: "Voetbal is zo populair in de regio waar ik vandaan kom. Manchester zal dat gaan merken."

Hoewel het Ten Hag (54) pijn doet, is zijn opdracht duidelijk: zijn oude liefde verslaan. "Ik representeer nu Manchester United. Ook al voel ik me ook deel van FC Twente, we moeten van ze winnen. De liefde die ik voel voor de club en voor de regio tellen even niet mee, er moet nu gewonnen worden."

Ten Hag gaf in het interview op de website van United aan FC Twente nog steeds te volgen en veel wedstrijden te kijken. Hij is dus goed op de hoogte van hoe de club ervoor staat. "Ik kan je er alles over vertellen. Ze doen het goed en hebben een goede filosofie. De coach doet het goed en de ploeg is een sterk collectief."

Door de nieuwe opzet van de Europa League worden er meer wedstrijden gespeeld. Dat maakt deze niet minder belangrijk, volgens Ten Hag: "Elke wedstrijd en elk doelpunt is van belang. Dit is de eerste wedstrijd, en ook de eerste thuiswedstrijd, dus we moeten winnen."

Over zijn opstelling kan hij nog weinig duidelijkheid verschaffen. Wat betreft fitheid zijn in ieder geval ongeveer dezelfde spelers beschikbaar als bij de wedstrijd tegen Crystal Palace afgelopen weekend. Die wedstrijd eindigde in een 0-0 gelijkspel. "We moeten doorgaan met ons verdedigende proces, waarbij iedereen zich 100% inzet en de regels volgt. Met die basis win je wedstrijden. Iedereen was teleurgesteld met het gelijkspel, maar verdedigend stond het goed."