Finaleplek Fiorentina knaagt nog altijd aan Smal: "Hadden daar ook kunnen staan"

Afgelopen seizoen speelde FC Twente voor het eerst sinds lange tijd weer Europees voetbal. Helaas was het avontuur in de Conference League van korte duur. Nadat FC Twente het Servische FK Cukaricki versloeg, was het Italiaanse ACF Fiorentina de tegenstander in de play-offronde. Over twee wedstrijden waren de Florentijnen met 2-1 te sterk.

FC Twente was eigenlijk maar één helft minder dan Fiorentina, maar werd door die belabberde helft wel uitgeschakeld. Dit leverde al een zuur gevoel op bij zowel spelers als supporters. Wat het nog zuurder maakt, is dat 'La Viola' uiteindelijk zelfs de finale van de Conference League behaalde. Daarin verloor het maar net: West Ham United maakte laat in de wedstrijd de winnende 2-1. Ook voor linksback Gijs Smal zorgt dit voor een bittere nasmaak. Hij is gebrand om het komend seizoen beter te gaan doen in Europa.

"We moeten eerst zorgen dat we ons weer plaatsen voor Europees voetbal", vertelt 'Smaldini' in gesprek met Voetbalzone. "Als ik dan terugkijk naar vorig jaar, en dan nu zie dat Fiorentina in de finale stond, dan knaagt het gevoel aan mij dat wij daar ook gewoon hadden kunnen staan. Het is voor mij belangrijk om weer Europese minuten te maken en ervaring op te doen."

Het Europese avontuur begint voor FC Twente al snel. Op 27 juli staat de thuiswedstrijd tegen het Zweedse Hammarby IF op het programma, een week later volgt de returnwedstrijd. Als de ploeg van de nieuwe trainer Joseph Oosting weet door te komen, moet het nog twee voorrondes winnen om in de groepsfase te belanden. Kijk hieronder voor een overzichtelijk schema.