EXCLUSIEF Interview Thijs van Leeuwen: "Situatie bij FC Twente leidde tot frustratie"

Vanaf zijn negende speelde Thijs van Leeuwen (23) in de jeugd van FC Twente. Zo'n tien jaar later mocht hij, inmiddels als groot talent, debuteren in het eerste. Ondanks een veelbelovend begin, kwam er geen vervolg aan zijn tijd in Enschede. Via Almere City en TOP Oss belandde Van Leeuwen bij FC Den Bosch, waar hij nu uitblinkt in de Keuken Kampioen Divisie en de eerste periodetitel veroverde. Wij spraken Thijs over zijn sterke seizoenstart, zijn tijd bij FC Twente en zijn ambities.

Jullie zijn sterk van start in de KKD en hebben de periodetitel binnengesleept. Hoe vind je het bij Den Bosch?

“De periode bij FC Den Bosch bevalt me goed, er was weinig moeite voor nodig om me aan te passen binnen de groep. Ik kan het goed vinden met de jongens en heb het dan ook naar mijn zin. De voorbereiding op het seizoen was uitstekend en dat resulteert in de sterke seizoenstart die we hebben momenteel.”

Wat denk je dat er dit jaar mogelijk is?

“Op het moment staan we bovenaan. Het zal moeilijk zijn om dit het hele seizoen vast te houden, maar we gaan vol voor een plek bij de eerste acht. Wel verwacht ik dit seizoen veel doelpunten. We hebben een ploeg waarin veel mensen een goal kunnen scoren. Daarnaast staat de verdediging als een huis en dit leidt dan ook tot de weinige tegentreffers die we dit seizoen krijgen. Mijn verwachting is dat we dit vast kunnen houden.”

Wat zijn je persoonlijke ambities de komende jaren?

“Dit jaar wil ik vooral fit blijven en doen wat ik nu doe. Wellicht wil ik aan het einde van het seizoen een mooi stapje maken, maar dat ligt ook aan mijn jaar bij FC Den Bosch. Wat ik vooral belangrijk vind, is dat ik minuten in de benen krijg en iedere wedstrijd speel. Ik wil niet naar een club gaan waar de kans op speeltijd onzeker is, het is belangrijk in dit deel van mijn carrière dat ik alles speel. De focus ligt bij FC Den Bosch en wat er later komt, zien we dan wel weer.”

Bij FC Twente werd je contract uiteindelijk ontbonden, terwijl je wel te boek stond als een groot talent. Hoe kijk je nu terug op je vertrek? En hoe kijk je terug op je tijd bij Twente, bijvoorbeeld de supporters?

“Op de supporters van FC Twente kijk ik bijzonder goed terug. Ik debuteerde in het coronaseizoen. Het was een bijzondere ervaring, omdat ik de meeste van mijn wedstrijden speelde zonder publiek. Het deed de sfeer in de stadions niet ten goede. Ondanks de omstandigheden ben ik trots op het feit dat ik als jong talent drie goals wist te scoren in mijn debuutseizoen, terwijl ik slechts vijfhonderd minuten op het veld stond. Ik was toen 19 jaar en kreeg de kans om als basisspeler van FC Twente te starten.”

“Toen er andere spelers op mijn positie werden aangetrokken, in de winter, belandde ik op de bank. Fans vroegen zich af waarom ik niet meer speelde, hetgeen bij mij leidde tot een gevoel van frustratie. FC Twente verhuurde me vervolgens aan Almere City. Helaas begon mijn avontuur daar met een blessure en een wissel van zowel de trainer als de technisch directeur. Aangezien ik als huurspeler bij Almere City zat en dat in de nieuwe lijnen niet meer paste bij het toekomstbeeld van de club, kreeg ik niet de kans om mezelf regelmatig te laten zien.”

“Na een tijd kwam ik terug bij FC Twente, en zoals dat gaat in de voetbalwereld, volgden er nieuwe uitdagingen. Ondanks de tegenslagen heb ik veel geleerd in deze periode en heeft het me geholpen om te groeien als speler en als persoon.”

Volg je FC Twente nog, of ligt de focus nu volledig bij FC Den Bosch?

“Persoonlijk ligt mijn focus bij FC Den Bosch. Echter heb ik nog altijd veel vrienden bij FC Twente. Jongens waarmee ik heb gespeeld vanaf mijn achtste tot het eerste. Spelers als Daan Rots en Mees Hilgers ken ik goed. Ik kijk mede om die reden nog elke wedstrijd van FC Twente, ben sowieso altijd fan geweest van de club. Vanuit huis was het meer Ajax, maar het kampioensjaar van FC Twente fascineerde me als voetballiefhebber. Niet veel later lag er een brief op de mat: van FC Twente, dat ik daar mocht komen voetballen. Ik draag om die redenen FC Twente altijd een warm hart toe.”