McClaren: "Ten Hag heeft eigen regels, terecht dat hij Ronaldo aanpakte"

In seizoen 2008-2009 was Erik ten Hag nog assistent van Steve McClaren op de bank bij FC Twente. Jaren later waren de rollen omgedraaid: McClaren als assistent van zijn voormalig leerling bij het grote Manchester United. Inmiddels is de Engelsman trainer van Jamaica en blikt hij in een interview met The Telegraph vooruit op de wedstrijd van vanavond.

Stephen (Steve) McClaren (63) sloot zijn loopbaan als voetballer af bij Oxford United, waar hij even later als assistent-coach aan de slag ging. Na posities bij een aantal Engelse clubs, waaronder als assistent bij Manchester United, werd McClaren in 2006 benoemd tot bondscoach van het Engelse nationale elftal. Hij werd de opvolger van de onlangs overleden Sven-Göran Eriksson. Hoewel hij in het begin populair was bij de fans, werd hij in 2007 ontslagen toen het The Three Lions niet lukte om zich voor het EK 2008 in Zwitserland en Oostenrijk te kwalificeren.

McClaren vond in Nederland rust van de kritische Britse pers. Hij tekende een contract bij FC Twente, waar hij Erik ten Hag als assistent kreeg. Jaren later waren de rollen dus omgedraaid. Niet alleen een bijzonder onderonsje voor Ten Hag, maar ook voor McClaren als kijker: "Het is ongelofelijk dat deze twee ploegen elkaar treffen. Voor Erik, voor Twente en voor United." Over de aanpak van zijn voormalig assistent is hij zeer te spreken. "Ik kan niks slechts zeggen over hoe Erik het doet bij United, ik zei meteen dat hij de juiste man. Dat bleek wel uit hoe hij Cristiano Ronaldo aanpakte. Ten Hag had zijn eigen regels. Heel rigide, zoals Nederlanders zijn, daar was hij niet flexibel in. Je moest rennen, anders speelde je niet. Hij pakte Ronaldo aan, en terecht!"

Bij een club als Manchester United kom je al snel onder druk te staan als de resultaten tegenvallen. Hier heeft Ten Hag eigenlijk al sinds het begin last van. Volgens McClaren is de kritiek niet altijd terecht: "In het eerste jaar haalden we de Champions League en we wonnen de League Cup. Dat is een fantastische prestatie als je kijkt waar we vandaan kwamen. In het tweede jaar, tja, al die blessures. Dat waren er gewoon te veel. Veel mensen begrijpen niet hoe zwaar de baan is, al zie ik het zonniger in nu INEOS de baas is. Ze staan achter Ten Hag. Als ze dat volhouden, komt het goed met United."