Hilgers kon naar PSV, maar besloot anders: "Dat wilde ik zelf niet"

Mees Hilgers is het schoolvoorbeeld van hoe je als club een speler wilt opleiden. De centrale verdediger van FC Twente heeft inmiddels de status van talent achter zich gelaten en is uitgegroeid tot een van de leiders van het team. Als jeugdspeler van ASC Nieuwland in Amersfoort trok Hilgers al snel de aandacht van grote clubs.

“Op mijn zesde of zevende wilde PSV me al halen. Maar dan had ik naar een gastgezin moeten verhuizen. Dat wilde ik zelf niet, mijn ouders ook niet", vertelt hij aan Voetbal International. Na een verhuizing met zijn gezin stapte hij over naar Sparta Nijkerk. “Daar werd ik gescout door de KNVB voor een regioselectie. Na één training kwamen FC Twente, PEC Zwolle en Vitesse al voor me.” De belangstelling van FC Twente was een bijzonder moment voor Hilgers, die zich vereerd voelde door de club die net kampioen van Nederland was geworden. Na een stage werd hij opgenomen in de jeugdopleiding van de club. Op dat moment was hij tien jaar oud en speelde hij nog op het middenveld. “Bij FC Twente werd ik vrij snel centraal achterin gezet. Dat beviel goed.” Die positie zou hij niet meer verlaten.

Inmiddels speelt de 23-jarige verdediger onder Joseph Oosting: “Het grootste pluspunt van deze trainer is dat hij tegen iedereen zegt waar het op staat en nergens omheen draait. Hij is eerlijk, in goede en slechte tijden. Je weet van hem altijd waar je aan toe bent, als speler en als persoon. Wat goed gaat, waar je nog aan moet werken. Die vertrouwensband is de basis voor goede samenwerking." Hilgers denkt niet na over een vertrek: “Ik weet wel dat er het één en ander speelt, maar wil nu de focus houden op FC Twente. Hier heb ik plezier en ben ik belangrijk voor andere jonge spelers. Ik wil ze helpen om beter te worden, als voetballer of als mens. Ik ben dankbaar dat ik dat mag doen.”